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Ayrton Senna da Silva (São Paulo, 21. März 1960 – Bologna, 1. Mai 1994) war ein äußerst erfolgreicher brasilianischer Rennfahrer, der in zehn Saisons dreimal Formel-1-Weltmeister wurde. Er startete in 161 Rennen, startete 65 Mal von der Pole Position und gewann 41 Mal.
Ayrton Senna begann seine Rennkarriere im Alter von vier Jahren mit einem Kart. Nachdem er in den Klassen Formel Ford 1600 und 2000 gefahren war, gewann er 1983 die britische F3 gegen Martin Brundle.
Er starb an den Folgen eines Sturzes beim Grand Prix von San Marino 1994. Sein Tod sorgte in der F1-Umgebung für Aufsehen und führte zu einer Reihe von Sicherheitsmaßnahmen.
Frühzeit in der Formel 1
Nach einem Test für Williams wechselte er 1984 in die Formel 1, indem er bei Tolemans Team unterschrieb. Denkwürdig war der GP von Monaco, der wegen starker Regenfälle vorzeitig beendet wurde. Senna belegte hinter Alain Prost den zweiten Platz, aber die allgemeine Ansicht war, dass Senna in wenigen Runden die Führung hätte übernehmen können. Rennleiter Jacky Ickx hat das Rennen übrigens erst nach heftigem Drängen von Leader Prost abgebrochen. Dieser Push würde Prost am Ende der Saison den Titel kosten. Aufgrund der frühen Markierung wurden nur halbe Punkte vergeben und Prost erhielt nur 4,5 Punkte für seinen Sieg anstelle der vollen neun. Der Franzose verlor den Titel nur um einen halben Punkt an Niki Lauda. Senna belegte in seiner ersten Saison mit 13 Punkten in der Gesamtwertung den 9. Platz. Er erreichte zweimal den 6. Platz und einen 7. Platz. Er schaffte es dreimal auf das Podium: einmal mit einem 2. Platz beim Grand Prix von Monaco und zweimal mit einem 3. Platz, einer beim Grand Prix von England und der andere beim letzten Grand Prix der Saison 1984. in Portugal auf der Rennstrecke von Estoril. Für 1985 brach Senna abrupt den Vertrag mit Toleman, um zum Lotus-Team zu wechseln, wo er ein Teamkollege des Italieners Elio De Angelis wurde. Er gewann seinen ersten Grand Prix im Lotus 97T: in Portugal im Regen. Später in diesem Jahr gewann er den Grand Prix von Belgien in der Nähe Spa-Francorchamps). Senna belegte in seiner zweiten Saison mit 38 Punkten den vierten Platz in der Endwertung.
McLaren Honda
1988 wechselte Senna zum McLaren-Team und nahm Weltmeister Alain Prost als Teamkollegen auf. Das Duo gewann fünfzehn der sechzehn Rennen dieses Jahres und Senna gewann seinen ersten Weltmeistertitel. Der Tiefpunkt in diesem Jahr war sein Sturz beim Grand Prix von Monaco, bei dem er in der letzten Phase des Rennens die Leitplanke an der Spitze erreichte. Senna fühlte sich an der Spitze wohl, Prost wurde Zweiter und holte sich dann den Sieg. Trotzdem würde Senna es immer noch schaffen, den Grand Prix von Monaco sechs Mal auf seine Handflächen zu schreiben.
1989 begann die Zusammenarbeit mit Alain Prost schief zu gehen. Die beiden Fahrer entwickelten auf und neben der Strecke verschiedene Konflikte, die im letzten Rennen zu einem Sturz zwischen den beiden führten: dem Großen Preis von Japan. Prost zog sich vom Sturz zurück und Senna – der das Rennen gewann – wurde nach dem Rennen wegen gefährlichen Fahrens und Verursachens des Sturzes mit Prost disqualifiziert. Prost gewann den Weltmeistertitel und wechselte 1990 zum Ferrari-Team. Ein Jahr später, zurück in Japan, gewann Senna das Qualifying und Prost wurde Zweiter. Nach dem Qualifying wurde beschlossen, die Startaufstellung für das Rennen zu ändern. Senna musste nun auf dem schmutzigen Teil der Strecke (Teil mit weniger Traktion) von der Pole Position starten, während Prost, der Zweiter in der Startaufstellung war, auf der idealen Strecke starten konnte. Während des Starts überholte Prost Senna, aber in der ersten Kurve wurde Senna nicht langsamer und kam daher mit Prost in Kontakt. Die beiden verließen die Strecke und konnten das Rennen nicht fortsetzen. Da beide in diesem Rennen keine Punkte gewannen, Senna während der Saison mehr Punkte sammelte als Prost und kein anderer Fahrer als Prost oder Senna den Titel holte, wurde Senna 1990 nach dem Rennen zum F1-Weltmeister ernannt.
Williams Renault
Nach Sennas drittem Weltmeistertitel im Jahr 1991 wurden die Qualitäten von McLarens Auto von denen anderer Teams, insbesondere von Williams, überholt. Senna unterschrieb 1994 bei diesem Team.
Senna wurde bei einem Unfall am Sonntag, dem 1. Mai 1994, während des Grand Prix Formel 1 von San Marino 1994 auf der Rennstrecke von Imola (Autodromo Enzo e Dino Ferrari) getötet. In seiner Heimat Brasilien wurden drei Tage nationaler Trauer ausgerufen und seine Beerdigung wurde weltweit live übertragen.
Während einer Klage gegen Mitglieder des Williams-Teams wurden alle Aspekte des Unfalls gründlich geprüft. Auf den ersten Blick wurde angenommen, dass der Crash auf einen gebrochenen Teil der Lenkstange zurückzuführen war, aber dies war nur eine Folge des Crashs. In der Ecke, in der Senna abfuhr (Tamburello), war der Asphalt sehr uneben; Viele Fahrer waren darüber besorgt. Außerdem befand sich eine Wand an der Außenseite der Kurve gefährlich nahe am Kurs. Da sich hinter der Kurve ein Fluss befand, konnte der Abstand zwischen der Mauer und der Rennstrecke nicht vergrößert werden. Als Senna durch Tamburello steuerte, fuhr er über die Unebenheit, während alle anderen Fahrer daran vorbeikamen. Dies führte dazu, dass die Bodenplatte des Autos auf den Asphalt traf und jeglicher Grip verschwand. Der Williams fuhr geradeaus und schlug gegen die Wand.
Die Runden vor Sennas Sturz fanden hinter dem Safety-Car statt (aufgrund eines früheren Unfalls im Rennen), wodurch die Temperatur in den Reifen gesunken war und daher der Reifendruck von Sennas Auto wahrscheinlich zu niedrig war. Dies hat zu einer geringeren Bodenfreiheit geführt und ist möglicherweise die Hauptursache des Unfalls.
Der Aufprall lockerte einen Teil der Aufhängung und flog auf die rechte Seite seines Helms. Dadurch stieß sein Kopf gegen die Kopfstütze und tötete ihn mit einem tödlichen Schädelbruch und Hirnschäden. Ein hervorstechendes Detail ist, dass Senna oft daran gearbeitet hat, die Sicherheit der Fahrer zu verbessern. Am Tag vor dem Unfall war der Österreicher Roland Ratzenberger auf derselben Strecke getötet worden. Als Hommage an Ratzenberger trug Senna eine österreichische Flagge in seinem Auto. Ebenfalls am Freitag (zwei Tage vor dem tödlichen Unfall) verließ Rubens Barrichello während des freien Trainings die Strecke und Barrichello landete im Krankenhaus. Nach den beiden Todesfällen an einem Wochenende wurde echte Arbeit geleistet, um den Körper des Fahrers zu erhalten. Eine der Änderungen ist der Mindestabstand von der Bodenplatte zum Boden, der jetzt in Kraft ist. Eine zweite Verbesserung der Sicherheit ist die Einführung des HANS-Systems, das seit 2003 verbindlich vorgeschrieben ist.
Ayrton Senna war intensiv in die Endphase der Vorproduktion bei der Entwicklung des Honda NSX involviert, um das Handling zu verbessern.
Senna war bekannt für sein hohes technisches Talent. Testsitzungen dauerten oft viel länger als bei anderen Kollegen. Nach einer Testsitzung oder einem Qualifying schloss er sich ein und kam nach fünfzehn Minuten mit manchmal vier A4-Seiten mit Verbesserungen am Auto heraus. Die Briefings waren oft endlos. Als Senna Gespräche mit seinen Ingenieuren führte, wollte er alles im Detail verstehen. Wenn er etwas nicht verstand, ließ er es von Anfang an ein zweites Mal und gegebenenfalls ein drittes und viertes Mal erklären. Diese Fahrt wirkte sich manchmal auf die Hüften von Teamkollegen aus, einschließlich Alain Prost, so dass sie die Briefings früher als Senna verließen.
Magic Senna: Reine Geschwindigkeit
Ayrton Senna war stark im Qualifying, Zeuge der 65 „Pole“, die er in seiner Karriere gesammelt hat. Seine Taktik folgte immer dem gleichen Muster. Das Qualifying dauerte dann am Samstag 1 Stunde, in der jedes Auto eine unbegrenzte Anzahl von Runden fahren durfte. Zu Beginn des Trainings fuhr Senna eine erste schnelle Runde. Dann betrat er die Grube und ließ einige letzte Anpassungen an seinem Auto vornehmen. Zwanzig Minuten vor dem Ende fuhr er eine zweite schnelle Runde. Dies diente hauptsächlich dazu, festzustellen, ob die letzten Änderungen am Auto den gewünschten Effekt hatten. Danach kam er zurück und es wartete auf den Höhepunkt. Er sorgte konsequent dafür, dass seine letzte schnelle Runde kurz vor Ablauf der Stunde begann. Auf diese Weise war er der letzte, der einen Schuss auf die Pole Position schoss. Er konzentrierte seine ganze Konzentration und Autokontrolle auf diese letzte Runde, oft gut genug für die schnellste Zeit. Diesmal konnte sich niemand verbessern, schließlich war das 60-minütige Qualifying vorbei.
Das bekannteste Beispiel für sein Qualifikationstalent ist die Qualifikation für den Grand Prix von Monaco im Jahr 1988. Im Qualifying war er mit einem Vorsprung von 0,7 Sekunden auf Nummer 2, seinem Teamkollegen Alain Prost, der Schnellste. Trotz der Tatsache, dass er sich der Pole bereits sicher war, versuchte er erneut, seine Zeit zu verbessern. Sein Team versuchte ihn aufzuhalten, aber Senna weigerte sich, seine Zeit aufzugeben. Später gab Senna an, dass er sein Auto von oben gesehen habe und genau sehen könne, wo er einige Zeit abgereist sei. Er nutzte diese Daten in dieser einen schnellen Runde, die ihn 1,5 Sekunden vor Prost brachte, der das gleiche Auto fuhr.
Regenreiter
Senna war auch ein guter Regenreiter, was er schon früh gelernt hatte. Seine ersten Erfahrungen mit Kartfahren im Regen verliefen sehr schlecht. Von diesem Tag an fuhr der junge Senna in jedem Regensturm Kart, bis er die Technik des perfekten Regens beherrschte, etwas, das er ein Leben lang mit sich führen würde. Die Erfahrung, die er beim Kartfahren gesammelt hat, hat ihm beim Fahren eines F1-Autos im Regen sehr geholfen. Ein Beispiel hierfür ist der Grand Prix von Europa 1993 im Donington Park.
In diesem Jahr fuhr Senna den minderwertigen McLaren-Ford, ein Auto, das nicht mit dem Williams-Renault von Hill and Prost mithalten konnte. Senna qualifizierte sich als Vierte. Zu Beginn des Rennens regnete es und Senna wurde zu Beginn leicht überholt. In der ersten Runde kam er jedoch stark zurück. Er bewegte sich in acht nassen Kurven von der fünften auf die erste Position. Den Rest des Rennens hatte Senna eine sehr starke taktische Fahrt. Hill wurde in mehr als anderthalb Minuten Zweiter, Prost in mehr als einer Runde Dritter.

Ergebnisse
1984 | 1985 | 1986 | 1987 | 1988 | 1989 | 1990 | 1991 | 1992 | 1993 | 1994 | |
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Anzahl der Rennen | 14 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 16 | 3 |
Anzahl der Siege | 0 | 2 | 2 | 2 | 8 | 6 | 6 | 7 | 3 | 5 | 0 |
Anzahl der Polpositionen | 0 | 7 | 8 | 1 | 13 | 13 | 10 | 8 | 1 | 1 | 3 |
Anzahl der Podestplätze | 3 | 6 | 8 | 8 | 11 | 7 | 11 | 12 | 7 | 7 | 0 |
Anzahl der WM-Punkte | 13 | 38 | 55 | 57 | 90 | 60 | 78 | 96 | 50 | 73 | 0 |
WM-Finale | 9e | 4e | 4e | 3e | 1e | 2e | 1e | 1e | 4e | 2e | – |